官媒日前推出特刊，聲稱要數「毒果劣行」，若它們有讀《蘋果掉下來》一書大概易寫得多，單單附錄就記載了56單違反「淫褻條例」的案例，以及30多頁涉嫌侵犯私隱的事件。但該書作者，中大新聞及傳播系講師梁麗娟指出，若無《蘋果》的革新和衝擊，香港報業很可能早已步入絕境，而《蘋果》已今時不同往日，摒棄不少小報元素。近20年元老、傳媒人李月華則認為，《蘋果》26年來一直不變，依舊「賣共鳴」，與人民站在同一陣線。
記者 關冠麒
人們常說近幾年是紙媒寒冬。但時間倒帶到90年代初，當時香港報業也是死氣沉沉。梁麗娟表示，那時報章以文字為主要載體，圖片極少；報章讀者層老化，人數逐年下降。單單由1993至《蘋果》創刊前的1995年，全港讀報人數已下跌一成，龍頭《東方日報》更一口氣蒸發了15萬讀者，其時報紙已被形容為夕陽行業。
《蘋果》的誕生，一石擊起千重浪。梁麗娟指出，《蘋果》將新聞圖像化、娛樂化，又起用狗仔隊、報料熱線等方式發掘新聞，做法在香港幾無先例，令不會讀報的年輕人重新有睇報紙的習慣，其他同行也在競爭中變得「蘋果化」，最終《蘋果》的出現反而「造大咗個餅」，令捱得過競爭的傳媒得益，減慢整個行業的衰退。
《蘋果》的衝擊性同時惹來批評，「腥色煽」的內容雖然迎合讀者的觀能需要和話題性，但也挑戰著社會保守的道德價值觀。李月華在1997年加入《蘋果》前在《明報》工作，她記得，當時不少行家都對《蘋果》迎合市場的辦報方式嗤之以鼻，覺得記者的新聞判斷大於一切，不理普羅大眾的想法，「記者做得耐有一種虛榮。覺得自己叻過人、叻過啲讀者。越做得耐越會有咁嘅感覺，『我幫個社會、我畀啲嘢畀讀者』」。
同行的批評不絕於耳，但《蘋果》繼續如日中天，李月華決定入內一探究竟：「係咪買《蘋果》嘅人低格啲？買其他就格調高啲？」
那時的《蘋果》確實在不同環節貫徹市場主導的理念。除了全港首創、老生常談的讀者會，更明顯的例子是2001年之時，《蘋果》曾接受壓力團體的意見，一度刪除風月版和嫖妓指南，但及後卻因收到大量讀者反饋，短短三個月後重推，甚至反增加版數。
李月華進入《蘋果》後，充分感受到《蘋果》的成功之處絕非止於「腥色煽」。由《明》跳到《蘋》，資源的差距極大，充足資源所帶來的爆炸力也令她大開眼界。最深刻一例要數1998年7月5日啟德機場關閉。李月華那時早意識到啟德機場的重要性，遂向時任總編葉一堅建議提早計劃版面，但堅哥當時只回應一句「冇感覺」。
李記得，堅哥「有感覺」時已是下午4時許，但最後一班能在有日光的情況下拍攝的客機則在6時降落。堅哥還下令要用跨版的飛機降落作明日頭版，但各報的攝影師早已預先到最佳拍攝位置霸位，負責的攝記並沒有帶備拍攝跨版相的相應器材上山，「120嘅底片、相機，即刻要飛人飛車上山畀攝影同事」。
最終翌日的啟德機場報道足足寫了12版紙，跨版的降落相亦如堅哥所願登在頭版，「個個讀者一睇，哇，個個都要嚟拿住喺手留念，啲行家都無話可說，好震撼」。
後來李月華2003年初帶著《蘋果》的一貫風格和爆炸性到台灣辦台《蘋》。在不被睇好的情況下還是「長驅直入」，「蘋果化」植根到對岸。
《蘋果掉下來》著於2005年《蘋果》十週年之時。梁麗娟認為，今天《蘋果》的風格已跟當時有段距離，最重要的轉捩點正正在2003年反23條一役。
據她觀察，此前的《蘋果》並非如此政治化，頂多是政治經濟化，將港人對回歸的迷茫情緒轉化為商機。但在反23條運動後，梁麗娟形容，奉行市場的《蘋果》轉為「鼓動式新聞」（advocacy journalism），印海報、呼籲市民發聲上街，獲得空前的反應，令港人有被賦權的感覺，更主動捍衛自己的權益。自此《蘋果》的「腥色煽」也逐步減少。
另一方面，《蘋果》也面對不少現實限制。梁麗娟指出，《蘋果》頭版不少吸引眼球的相片，全賴當時突發組對警方的通訊「勾線」，令佈滿各區的人手早於警察到場所得，但後來器材改變，無法勾線，突發新聞難成主打。以往狗仔隊跟蹤名人的報道因為多單法庭案例而有所收斂。風月版也最終於2012年真正結束。當「腥色煽」無以維繼，《蘋果》就以調查性報道作主打，揭發不少重要的社會醜聞、公職人員濫權。
轉型後，《蘋果》在市民心中的形像亦有所改變。根據中大「市民對傳媒公信力調查」，《蘋果》的公信力由2000年初與兩大左報鬥包尾，後來慢慢回升，自2014年起，更成為唯一一份公信力持續上升的報章。
但在李月華心目中，《蘋果》的本質一直未變。《蘋果》進軍台灣後，初時也有人質疑，為何港《蘋》日日鋤政府、鋤大陸，在台卻沒有對藍、綠陣營有偏好。她記得老闆指出，台已有民主選舉，縱使仍有問題、有貪污，但政府永遠是人民自己的選擇，「而香港係冇呢樣嘢呀嘛，所以作為報紙你咪要拿起呢樣嘢去監督個政府囉，所以點解香港鬧政府鬧到好勁囉」。
「我最記得肥佬參與報紙時話：『我哋頭版賣咩呀？賣共鳴。』」李月華憶述：「你寫嘅嘢讀者冇共鳴、冇echo，你就係脫離咗佢，咁樣唔係呢個機構要做嘅嘢。」由市場主導，到後來在各個社會運動中《蘋果》飾演的角色，其實不離其宗，《蘋果》始終站在人民一方。
《蘋果》今天真的「掉下來」，梁麗娟認為要蓋棺定論仍為時尚早，但其歷史定位將難以取代，對港人的影響亦會長存，「《蘋果》係cultivate咗一種情緒、一種loyalty，呢啲好難轉移到去第二度。我覺得種子係會植根咗喺人嘅心裡面，對媒界嘅要求、對新聞嘅質素、對價值嘅堅持、對社會嘅參與……呢啲係好難短時間轉變，或者因為冇咗一張報紙，啲人就會收聲、做順民、不理世事，我覺得係唔會囉，嗰種精神依然喺度」。
原刊於2021年6月24日《蘋果日報》特刊
